康有为因为参与了戊戌变法而闻名于世，然而，戊戌变法之后的康有为和之前却判若两人，一度成为他人笑柄。
辛亥革命爆发后，大家纷纷剪起了辫子宣告自己和清政府脱离关系，就连溥仪都不例外，可是亡命日本的康有为仍留着他那大辫子。他这独特的造型，使得他在大街上经常被人留意。
他的学生都看不下去了，大清都亡了，你还留着辫子干啥。康有为死活不同意，并且还信誓旦旦的表示到，打死也不会剪辫子，他要誓死效忠大清王朝。
然而，事情的转机来得太快。有一天，他在大街上行走着，被几个日本人向看猴一般围观。受不得出糗的康有为当即表示道：我要剪去这给我带来羞耻的辫子。
康圣人无愧戏精本色，就连剪辫子都要演出不是自己情愿，是形势所逼的样子。
为此，他叫来一大帮人，场面弄得极为庄重，他先是摆起了香案，朝着北京的地方跪拜一阵，然后还大声朗读了写给溥仪的信，说明自己寄居日本，不得已剪去辫子的苦衷，希望溥仪能允许他这个要求。
接着，他又朝着自己家乡的地方叩拜，念着写给父母的信，说身体发肤，受之父母。现在被迫剪去辫子，视为不孝，希望父母能够原谅他。
好不容易他搞完一堆仪式后，又带着一帮人前往理发店。理发师刚拿起剪子，忽听外面噼里啪啦炸开了鞭炮，手上的剪刀都吓掉了。
这时候康有为一副淡定的样子，告诉理发师可以开始了。刚刚的鞭炮是为了庆祝自己摆脱旧思想，开始了新的生活。如此这般做作之后，康有为的戏精表演才算结束。
康有为剪辫子这个事情，一时间成为了当时文人茶余饭后的谈资，说是康有为虚伪做作的典型事件。
1918年，词学大家郑文焯病逝，康有为知道后十分高兴。他知道郑家珍藏着许多罕见的古籍，价值不菲，他对此垂涎已久。
一天，康有为打听到郑文焯的儿子不在家，便到郑家吊唁。他一到灵堂，就普通一声跪下，好像是自己死了老子一样悲伤。
郑太太看他哭得如此伤心，也忍不住上去安慰他。他一看，哭的更伤心了，然后又眼含热泪对着郑太太说道：“老哥之前说要送我几本书，我想取走那些书，以后留个念想。”
早就被感动得一塌糊涂的郑太太这时候没有多想，就打开书柜，让他自己去取。
郑文焯的儿子回来，知道情况下，连呼大事不妙。他赶紧去到康有为家里，想要追回那几部古籍。
可是，康有为是个十足的戏精，一看见郑公子上门 ，不等他开口。康有为就一把拉住郑公子的双手，老泪纵横地讲着这些年跟郑文焯的感情，一时间让郑公子无法开口。
接着还硬留郑公子吃饭，招待的能有多热情就有多热情。吃人的嘴软，拉不下面子的郑公子更加无法开口了，只得空手而归。
康有为的一生，前后形成了巨大反差，在戊戌变法之后，或许是对政治失去了信心，从革命党变成了保皇派，从一个真热热血少年变成了到处演戏的虚伪老头。屠龙少年最终自己变成了龙，老年变成了年轻时最讨厌的自己。
康有为70岁时，章太炎送他一副对联：国之将亡必有；老而不死是为。这是副藏尾联，两句的最后一个字，合起来就是康有为的名字“有为”。
上联截取《中庸》中的“国之将亡，必有妖孽”一语，下联则是从“老而不死是为贼”句中摘得。暗骂康有为乃“妖孽”、“贼人”。
康有为看罢此联，气得脸都绿了，却又无可发作。没过多久，他就因为食物中毒死去了，结束了自己备受争议的一生。