起春秋，历秦汉，及辽金，至元明，上下两千年。数不清将帅吏卒，黎庶百工，费尽移山心力，修筑此伟大工程。坚强毅力，聪明智慧，血汗辛勤，为中华留下巍峨丰碑。跨峻岭，穿荒原，横瀚海，经绝壁，纵横十万里。望不断长龙烽垛，雄关隘口，犹如玉带明珠，点缀成江山锦绣。起伏奔腾，飞舞盘旋，太空遥见，给世界增添壮丽奇观。
从春秋时期开始，经历秦汉朝，到辽金时代，再到元明时代，一共两千年。数不尽的将帅差役，众多黎民百姓，费尽移山的心力，才修筑了这伟大建筑。长城是中华民族坚强毅力、聪明智慧的象征，是中华儿女辛勤汗血的凝聚，是中华民族不朽的丰碑。
跨越崇山峻岭越荒漠高原，横渡沙漠，路经悬崖峭壁，纵横十万里。看不尽长城上的烽台垛口，雄关隘口，好似是明珠玉带一般，点缀着祖国的锦绣山河。在大地上起伏奔腾，像一条龙似的飞舞盘旋，在遥远的太空都能看见这伟大的建筑，给世界增添壮丽的光彩。
罗哲文，1924年出生，四川宜宾人。1940年考入中国营造学社，师从著名古建筑学家梁思成、
刘敦桢等。1946年在清华大学与中国营造学社合办的中国建筑研究所及建筑系工作；1950年后，先后任职于文化部文物局、国家文物局、文物档案资料研究室、中国文物研究所等，一直从事中国古代建筑的维修保护和调查研究工作。
主要着作有《中国古塔》、《中国古代建筑简史》、《长城》、《长城赞》、《长城史话》和《中国帝王陵》等。
现任国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长、全国历史文化名城保护专家委员会副主任、中国长城学会副会长。
长城雄姿战国长城战国时期的长城是诸侯国家互防长城，规模较小，互不连贯。
①楚国长城
楚长城筑于楚怀王三十年之前，当时称作“方城”。据史料推测，其位置当从今河南泌阳北到叶县，经内乡东北而达湖北竹山县境内。地处楚国都城的西北和东北面，用于防御邻国的进攻。
②齐国长城
齐长城是利用堤防连接山脉陆续扩建而成的，在齐国南部，西起今山东平阴县东北，至胶州市南的大朱山东入海，结构主要有土筑和石砌两种。
③中山国长城
中山长城是为了防御西南赵、晋的侵扰修筑的。筑于赵成侯六年（前369）。其位置在今河北、山西交界的地区。
④魏国长城
魏长城有两道：一是西北的防秦和防戎长城（河西长城），二是南长城（河南长城）。河西长城是魏惠王在位时，利用西部边境上洛水的堤防扩大而修筑的，南起今陕西华县华山北麓的相元洞。达内蒙古的固阳。魏惠王晚年，修筑了保护国都大梁的南长城，经今河南原阳县境转向东南，向西直达新密市
⑤韩国长城
长城先为郑国所筑，后韩灭郑，继续修筑使用。
⑥秦国长城
秦自商鞅变法以后，在七国中政治和军事上占据优势，但秦北方的游牧民族东胡和楼烦，经常南下骚扰，因而秦在其北部边界修起长城作为防御。其位置，自今甘肃岷县（临洮）起，沿六盘山北走，止于黄河边。
⑦燕国长城
燕为防止北方东胡、林胡、楼烦等小国的侵扰和防备南方齐国的报复，修筑了北长城和易水长城两道长城。公元前290年，燕国沿燕山山脉修筑了北长城。约自今河北张家口东北，渡辽河到达古襄平（今辽阳）。这是战国时最后出现的一条长城。易水长城是对易水的堤防进行扩建而筑成的，用来防齐、赵，保卫燕国下都——易水城。大致自今河北易县的西南，达于文安之南。⑧赵国长城。赵筑有南、北两道长城。其中南长城又称漳滏长城，在赵国南境。主要为御魏而建。漳、滏两水在今河北临漳、磁县境内，可见这段长城在漳水北岸，临漳、磁县一带。
秦始皇万里长城
公元前221年，秦始皇统一中国后，一方面拆除各国原有的长城，铲除了人为的障碍；另一方面为抵御北方匈奴的侵犯，派大将蒙恬驻守北方边境，并把秦、燕、赵长城连为一体，建成万里长城。长城西起今甘肃岷县，向东到陕西绥德黄河边，与从河套高阙西来的赵国北长城连在一起，渡黄河到山西、河北北境，再利用燕国北长城，抵达辽东。长城的修建从始皇三十年（前217）开始，约到三十七年结束。
汉长城的修筑，除军事上的防御之外，西部长城还起着开发西域屯田、保护通往中亚的交通大道丝绸之路的作用。
①西汉长城
汉武帝时，北方匈奴经常发兵进犯。为抵御匈奴首先修缮秦始皇时期的长城并沿河西走廊新筑长城。元狩二年(前121)，开始建筑河西长城，通称“边墙”。前后约历时20年。西汉河西长城东自今甘肃永登，西到新疆罗布泊。在“边墙”沿线，建筑亭障和烽燧。根据《居延汉简》记载，有“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城”的规定。
②东汉长城
光武帝刘秀为防御匈奴侵扰，保卫国都洛阳，于建武十四年（公元38年）在河西长城以南地区修筑了四条长城：其一位于今山西离石县至陕西咸阳东南之间；其二位于今陕西高陵县东至山西安邑县之间；其三位于今山西太原至河北井陉县之间；其四位于今河北定州市南至临漳县之间。
①北魏长城
北魏为防御北部的柔然和契丹南下扰掠，修筑了长城。据《魏书·明元帝纪》记载：明元帝泰常八年（423）筑长城于长川之南，起自赤城（今河北赤城县），西至五原（今内蒙古五原县），延袤1000千米以上。又在太平真君七年（446），筑“畿上塞围”。所谓塞围，是比长城低薄些的土墙，用以补长城之不足。它东起今山西广灵西面上谷，直达黄河东岸，环绕于首都大同，有保卫首都之意。
②东魏长城
公元549年，东魏东迁于邺后，也修筑了一段长城。西起今山西静乐县，东至今山西原平。
③北齐长城
北齐为了巩固北方边防和防御西部北周，先后几次大筑长城，其规模稍次于秦长城。北齐天保三年（552）在西北境修筑长城，南起今山西离石县西北黄栌岭，北至山西朔州西。天保六年，皇帝下诏，征发180万人修筑长城，自今北京居庸关南口，西至今山西大同。天保七年，又大规模修筑长城，除天保三、六年所修筑的两处长城外，又向东新筑长城，至今山海关海边止。天保八年，于长城内筑重城，自今山西偏关以东老营附近起，东经雁门关、平型关，到达山西下关附近。
为防御北周，公元563年，齐武成帝修筑了今山西、河北交界处沿太行山走向的南北向长城，即今阜平之间的长城。天统元年（565），对天保八年所筑内长城进行修葺，并增筑新城，自下关附近起，东达居庸关与外长城相接合。齐前后修筑长城达1500千米，约30千米设一戍，并在险要地方设置州镇25所，用以驻兵防守。
④北周长城
为防御北方突厥、契丹犯边，周静帝于公元579年，对原北齐长城进行了一次大规模修筑，西自雁门，东至碣石。
为了防御突厥骚扰，隋王朝7次修筑长城。主要是对原有长城进行修缮，新增修筑不多。唐取代隋后，国威强盛，在北方大破突厥，边界远在长城以外，长城已失去了作用，无需修筑或增筑。宋朝虽统一了中原，但北部有辽、金的对峙，所辖范围已在原来秦、汉、北朝长城的南面，长城南北许多地方均被辽、金两国占领。后宋王朝势力又退到长江以南，更谈不到修筑长城。辽代对长城的修筑，仅清宁四年
（1058）在鸭子河与混同江之间修筑了一段，规模不大。
公元1115年金王朝建立后，为防御西北边陲的蒙古人进攻，修筑了明昌旧城和明昌新城两道长城。明昌旧城旧称兀术长城或金源边堡。据《黑龙江省志》记载，呼伦县北，根河之南，有城东端起乌兰哈达之北，沿海拉图山脉，北折而西，至暖水河而尽。明昌新城在明昌旧城之南，又称金内长城、金壕堑、边堡等。西起今黄河河套陕西段，东达今黑龙江省松花江。元代，蒙古族统治整个中国，版图地跨欧亚，长城对他们意义不大。但为了防止汉族和其他各族人民起兵反抗，检查过往客商，也对原来长城的许多关隘险要处加以修缮，设兵把守。
明灭元朝以后，为防止蒙古族再次南下，200多年中从未中断对长城的修筑。大多是沿着北齐、北魏所筑的旧长城进行修筑。今人看到的长城，绝大部分是明弘治时期所修。明长城自居庸关以西，分南北两道，到山西偏关附近的老营相合，被称为内、外长城或里、外长城。里长城从居庸关西南出，经今河北进入山西至老营。
外长城自居庸关西北，进入山西，沿内蒙古、山西交界往南达于偏关、河曲。长城关隘、险口很多，其中居庸关、倒马关、紫荆关靠近当时首都北京，称为内三关；自此往西的雁门关、宁武关、偏头关称外三关。内外三关是保卫京师的重要关口，常派重兵把守。清朝灭明以后，由于政治、军事的发展，改变了统治策略，采取“怀柔”政策，利用宗教信仰拉拢蒙、藏各族上层王公贵族，用思想统治代替了军事防御，不大修筑长城。
纵观长城的历史，自春秋以来，除汉族各王朝的统治集团修筑长城外，中国其他民族所建立的王朝，如北魏、北齐、北周、辽、金等朝代也都修过长城。就是蒙古民族统治的元朝也曾对一些长城的关隘、烽火台进行维修利用。长城是中国各族人民共同创造的历史丰碑。北京慕田峪长城建筑构造长城作为防御工程，主要由关隘、城墙、烽火台3部分组成。
关隘关隘是长城沿线的重要驻兵据点，位置多选择在出入长城的咽喉要道上。整个关隘构造，一般由关口的方形或多边形城墙、城门、城门楼、瓮城组成。有的还有罗城和护城河。
①城墙。是长城的主要工程，特别坚固，内外檐墙多用巨砖、条石等包砌，内填黄土、碎石，高度一般在10米左右。顶宽4～5米，还有上、下城墙的马道和梯道。在城墙的外檐上筑有供镃望和射击的垛口，在内檐墙上筑有高约1米多的宇墙（或叫女墙），以保护人马不至于从墙顶跌落。
②城门。是平时进出关口的通道，战时是反击敌人的出口。门洞内装有巨大双扇木门，门内侧装有门闩及锁环。
③城门楼。城门上方均筑有城门楼，它是战斗的观察所和指挥所，也是战斗据点。城门楼多为一层、二层或三层的木结构及砖木结构的建筑物。
④瓮城。是在预想敌人主攻方向的城门外，再构筑一个“П”形的城墙，形成二道城墙，其作用是增大防御纵深，加强城门的防御能力。
⑤罗城。是在预想敌人主攻方向的瓮城外，再构筑一道“П”形城墙，它比较长，除能掩护瓮城外，还能掩护内城城墙较长的地段。在罗城的城墙上，一般也建有城楼，用以观察敌情，指挥作战。在城墙两端，建有箭楼，以加强镃望和巡逻。
⑥护城河。在城关四周一般均有护城河，为关城的又一道防线。它是筑城挖掘土方时形成的，后来再引入河水。城墙城墙是联系雄关、隘口、敌台等的纽带。平均高约7～8米，在山冈陡峭的地方，城墙比较低。墙身是防御敌人的主体，墙基平均宽约6.5米，顶部宽5.8米，断面上小下大成梯形，使之稳定不易倒塌。墙结构据当地自然条件而定，主要有版筑夯土墙、土坯垒砌墙、砖砌墙、砖石混合砌墙、石块垒砌墙和用木材编制的木栅墙、木板墙等。城墙除主体墙身外，上面还有许多构造设施。
①券门。在墙身里侧一面，每隔不远有一个用砖或石砌成圆形的拱门称券门。券门内有砖或石梯通到城墙顶上，守城士兵可由此上下。
②垛口。在城顶外侧的迎敌方向，修有高约2米的齿形垛口（即雉堞）。每个垛口的上部有一小口叫镃望口，用来镃望来犯的敌人；垛口下部有一小洞，叫做射眼，用来射击敌人。
③城台。在城墙上每隔200～300米筑有一座高出城墙顶面1米左右的台子，突出于迎敌方向的墙身以外。外侧砌有垛口，战时居高临下，从侧翼射杀架梯登墙的敌人。城台根据用途、构筑情况不同分为墙台和敌台。墙台的台面与城墙顶部高低差不大，只是凸出一部分于墙外，外侧砌有垛口，是平时城上守兵巡逻放哨的地方。台上还建有遮风避雨的简单房屋，叫铺房。
敌台即骑墙的墩台，高出城墙之上，有两层或三层。守城士卒可住在里面，并可储存武器、弹药。八达岭处的敌台多分上下两层，下层可住十余士卒，四周有窗口供观察和射击，有木制楼梯可登至楼顶，楼顶地面平整，四周墙上有垛口，可供镃望和射击。此外，城墙墙面上还有排水沟，用来排除城墙顶部的积水以保护墙身。
烽火台烽火台也称作烽燧、烽堠、烽台、烟墩、墩台、狼烟台、亭、燧等。是利用烽火、烟气以传递军情的建筑。
如遇有敌情，白天燃烟（也可悬挂旗子、敲梆、放炮），夜间燃火（或点上灯笼）。烽火台通常设置在长城内外最易镃望到的山顶上，一般是土筑或用石砌成一个独立的高台，台子上有守望房屋和燃烟放火的设备，台子下面有士卒居住守卫的房屋和羊圈仓房等建筑。城、堡、障、堠在长城防御工程系统中，还有一些与长城相联系的城、堡、障、堠等建筑物。
这些建筑物大都建筑在长城内外，供兵卒居住和防守用。这里所指的“城”，不是州、郡、县城，而是与长城关联的防御性建筑，城的面积不大，城与城之间相距数十里不等。“障”，也是一种小城。一些古代文献上说是山中小城。“障”与“城”的区别主要是“城”的大小不一，“城”内有居民居住，而“障”只住官兵，不住居民，障的大小和形式比较统一。
也有城和障结合在一起的，既住士卒，又住居民。“堠”即候，又称作“斥候”，是一种用来守望的建筑，构造较简单，常与亭（烽火台）配合使用，往往“亭候”并称。明朝的“堡”城与汉代的“城障”相似，也是用来驻防的，“堡”往往有城墙围绕，也称作城堡。有些堡内还有烽火台，也住有居民。明长城沿线的城多与关口相结合，以堵塞和抗击敌人入侵。
防御体系长城整个布局有主干，有分支，沿线设立许多障、堡、敌台、烽火台等不同等级、不同形式和不同功能的建筑物，构成一个完整的防御体系。这个体系中每一个小据点都通过层层军事与行政机构和中央行政机构相联系。从防御角度，通常把长城沿线分成几个防区。秦始皇时期，在长城沿线上设立了陇西、北地、上郡、九原、云中、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等12个郡，以管辖长城沿线各地方，进行分段防御。
明朝为便于对长城沿线的防守，划分成九个防守区段，称之为“九边”，每边设镇守（总兵官），即辽东、蓟、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九镇，谓之九边重镇。九边九镇之外，为了加强京城的防务和保护帝陵（今明十三陵）的需要，于嘉靖三十年（1551）又在北京的西北增设了昌镇和真保镇，共为十一镇，构成了九边十一镇的防御布局。
长城修筑距今已有2000多年，虽已失去防御上的作用，但仍巍然屹立，显示中华民族悠久的历史，反映中国古代建筑工程技术的伟大成就，表现中国古代各族劳动人民的坚强毅力与聪明才智，体现中国自古以来形成的积极防御的战略思想。此外，以长城作为历史标尺，可为研究长城沿线地区自然环境的变迁和自然事件提供参考。
长城工程浩大，规模宏伟，体现了中华民族的伟大气魄，是中国古代文化的象征。古老的长城经过修整，许多区段成为游览胜地。山海关、八达岭和嘉峪关3处长城区段于1961年被定为全国重点文物保护单位。2001年、2006年将长城整体公布为全国重点文物保护单位。1987年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。