南北朝概述
南北朝指的是中国历史上南朝宋、齐、梁、陈和北朝北魏、东魏、西魏、北周时期的历史时期，从420年南朝宋建立到589年北周统一中国为止，历时169年。南北朝时期是中国历史上一个动荡的时期，不仅政治上分裂了中国，而且文化、经济、社会生活等方面也有很大的变化。
南北朝文化
南北朝时期是中国玄学思想的盛行时期，佛教、道教在这个时期得到了广泛的流传和发展。其中北魏的文化活动较为发达，代表性作品有《孝经》、《中华大典》、《佛祖历代通灵记》等，反映了当时社会意识形态的发展和思想的融合。
南北朝时期的绘画、雕塑艺术得到了很大的发展。以佛教艺术为代表，表现出唯美的审美趣味和浓厚的宗教色彩。在绘画方面，以山水画为主要流派，代表作品有韩干的《太和景阳钟山水图》、顾恺之的《洛神赋图》等，体现出当时的文化审美追求和生活情趣。
南北朝经济
南北朝时期的经济以农业为主，生产方式落后，经济水平相对较低。但由于南北分裂，互通有无的商贸交往也就相应地发生了变化。南北朝时期商业活动发达，特别是南方的海上丝绸之路贸易，使得南方的经济比北方更加繁盛。
南北朝时期的手工业比较发达，陶瓷制作已经进入一个繁荣时期。其中南方的越窑烧制的青瓷、白瓷是时代领先的产品。同时，南方的刺绣、云锦等传统手工业也得到了发展和保护。
南北朝社会生活
南北朝时期社会生活发生了巨大的变化，封建制度已经很难维系，土地私有化和人口流动加剧，富贵阶层财富和社会地位的变化也极为频繁。同时由于战乱和流亡现象的增多，使得人们的思想和文化都产生了很大的变化，占星术、相术等迷信思想逐渐传入平民百姓。
在南北朝时期，民间文艺活动相当丰富，曲艺、杂剧、说唱、吹打、舞蹈等多种形式的戏曲在全国范围内广泛流行。其中梁州的杂剧、陈州的说唱和江南的吹打等地方剧种，曾达到了一定的成熟度。
南北朝流亡
南北朝时期的分裂，使得大量人口流亡和外族民族大规模迁入中国境内。其中北魏时期的南方士族大量移民到北方，并且当时的移民政策十分宽松，激发了社会上流亡和迁移的热潮。同时，南北朝时期外族民族入侵现象十分频繁，这也为后来的隋唐统一和中国北方地区的文化差异制造了很大的障碍。
总之，南北朝时期的历史十分复杂，不仅是中国历史上一个后起的时期，而且在历史演进中也起到了十分重要的制约作用。南北朝时期的历史文化、经济、社会等方面对传统中国历史产生了很大的影响和深远的启示。