所谓小寒，就是天气寒冷，但还没有到极点。
当太阳黄经度达到285度时，小寒节气开始。冷就是冷，小寒代表冷的程度。小冷节气中，东亚槽发展最强劲稳定，蒙古冷高、阿留申低压也达到最强劲稳定，西风槽脊达到规模最大并与之相匹配。最强的西风强度。小寒节的冷空气有频繁的降温过程，但达到寒潮标准的并不多。
小寒一般在“二九”到“三九”期间。小寒是我国北方一年中最冷的时候。小寒过后，大寒的温度略有上升。我国南部最冷的天数是49天，比39天还要冷。大寒节气49点，南方大寒比小寒冷。
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农业：
此时，要继续抓好春花作物的栽培，做好防冻防潮工作，争取春花丰收。要防止大雪冻雨倒塌，防止竹树、果树倒塌。冬季有大雾和大风天，在海上或江湖捕鱼、养殖作业必须特别注意安全。季风气候是我国气候的主要特征，季风气候是大陆性气候和海洋性气候的混合体。
从降水的季节分布来看，我国降水主要集中在夏季，东南季风盛行。冬季，我国盛行来自亚欧内陆的西北季风，水汽少，降水少。小寒和大寒是一年中降水最少的两个节气。
冷就是冷，小寒代表冷的程度。
俗话说“三点九点冷”。“3月9日”多发生在1月9日至17日，也是小寒节气。但这只是一般规则。再过几年，大寒可能比小寒还要冷。
古人关心小寒，也是因为这个节气对人们生活的影响。小寒一到，腊月也就到了。此时，古人特别注重保暖和保健。小寒之后，所有的冬衣都会上身，牲畜也会被喂食。
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冬至过后，冷空气频繁南移，气温持续下降，在一年中的小感冒和大感冒期间气温降到最低。俗话说：“小寒两三十九岁，天冷地冷颤抖。”由此可见小寒节气有多冷。
在寒冷的季节，南半球太阳直射还在，北半球的热量还在散失，白天吸收的热量仍然比晚上少热量释放较晚，因此北半球的温度继续下降。
根据我国长期气象记录，北方小寒节气比大寒节气冷。北方有“小寒胜大寒”之说；但对于南方大部分地区，年最低气温仍会出现在大寒节气内。
小寒表示冷淡的程度。俗话说“3月9日冷”。“3月9日”多发生在1月9日至17日，也是小寒节气。但这只是一般规则。再过几年，大寒可能比小寒还要冷。
上古时期，小寒很受重视。例如，在小寒季节，北方人会吃水煮蔬菜，主要是一些温热的食物。不过随着时代的变迁，它已经逐渐淡化了，但在日常生活中，还是要注意适当的养生保暖。
古人关心小寒，也是因为这个节气对人们生活的影响。小寒一到，腊月也就到了。此时，古人特别注重保暖和保健。小寒之后，所有的冬衣都会上身，牲畜也会加。“人会披上衣裳，牛会满身寒草。”
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说到小寒，已经接近年末了，此时的年味已经浓了许多。大家几乎都在准备过年的东西了，大街小巷也都能听到新年快乐的歌声，小商贩小贩也开始售卖各种年货了。
小寒和大寒之间也有气候对应。俗话说“小寒不冷不冷”。有类似的说法：“小寒天热，大寒不寒”，“小寒冻土，大寒冻河”。这些谚语旨在提醒人们提早准备，以防止冻结和灾难。可见，小寒在农耕中扮演着极其重要的角色。
小寒季的寒冷并没有阻碍一些耐寒植物的生长。二十名花信风前三字开，“一字梅花”，腊月开梅花。所以又称冬梅。