中午时分，初秋的上海南汇东滩海边，随着潮位逐渐上升，聚集在滩涂上的鸟群渐渐密集起来。一群脖子上好似戴着“白围巾”的环颈鸻齐刷刷站着，安静地享受着秋日暖阳。岸边，十余名观鸟爱好者举着望远镜和相机，鸟友们用来标记方位的，则是矿泉水瓶。
“看，那只不一样！”“就是身上有碎斑纹的那只！”鸟友们似乎有了发现。然而，小鸟把脑袋埋在羽毛里，似乎酣睡正香。这时，一只灰尾漂鹬发现了美食——一只螃蟹，迈开腿，惊扰了鸟群。“碎斑纹”小鸟转过身来，一阵快门疾速落下，“啊，嘴露出来了！是它，小勺子！”（见图，孙士峰 摄）
被大家亲昵地称为“小勺子”的，正是国家一级重点保护野生动物、地球上最濒危和最稀有的鸟类之一——勺嘴鹬。因为嘴巴的特殊形状，它被人们称为“自带饭勺的小鸟”。勺嘴鹬对繁殖地的要求苛刻，仅在俄罗斯西伯利亚东北部楚科奇半岛的冻土层上繁殖；它经历着长途迁徙的风险，每年要跨越大半个地球，沿着东亚—澳大利西亚迁飞路线完成迁徙，来到东南亚地区越冬；它更受着栖息地减少的威胁，在2007年的一次由国际鸟盟进行的统计中，勺嘴鹬的数目约少于100对。因此，世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录将其保护现状由“濒危”提升到“极危”，种群生存面临严峻挑战。
上海自然博物馆副研究员何鑫介绍，由于每年春迁和秋迁时都会经过中国，勺嘴鹬在包括江苏盐城条子泥湿地在内的中国黄（渤）海候鸟栖息地已形成了稳定的种群，南下或北上时经过上海，并非偶然现象。但小小的它是否能够被记录到，则需要花费一些功夫和运气。资深观鸟人严浩告诉记者，从2020年开始，几乎每年都有鸟友在上海发现“小勺子”，有时是奉贤，有时是崇明，但它经常“快闪”，让闻讯赶去的后来者很难捕捉踪影。从国庆假期开始，这只从斑纹判断尚处幼年的“小勺子”成了这个秋天大自然送给上海的礼物，在南汇待了超过一周，给了爱鸟人不小的惊喜。严浩和不少同好终于第一次在上海看见了“小勺子”。
“勺嘴鹬、环颈鸻等小型鸻鹬类以沙蚕、贝类等中小型底栖动物为食物来源，潮间带滩涂地是它们觅食的唯一空间。滩涂面积无论大小，对它们而言，都非常重要。”何鑫打了个形象的比方，在勺嘴鹬迁徙过程中，固然会经过黄（渤）海候鸟栖息地、崇明东滩等大型“充电站”，但是，如果一路上有更多的小型“充电桩”，它们便能更方便地歇歇脚，补充能量，继续“远征”。在城市发展的同时，为小鸟留住更多的滩涂，将有利于濒危鸟类种群的保护。