元宵节是中国传统节日之一，又叫“满月节”、“小正月”，在每年农历正月十五日举行。在南方地区，元宵节的习俗非常丰富，其中吃元宵是必不可少的传统之一。
元宵最初起源于汉朝，又叫“上元之夜”，是指正月十五日的晚上。这一天正好是一年中的第一个月圆之夜，也是农历年的第一个固定节日。元宵最初是为祭祀神祗而制作的，而后演变成了人们互赠、品尝的食品。元宵因而成了象征团圆的象征，所以在元宵节时更是成为了人们感受祖国丰富文化和传统的时候。
南方地区的元宵习俗则是尤为热闹。食用元宵，是南方地区的传统习俗之一，以甜的、咸的、芝麻馅、豆沙馅、玫瑰香肠、鲜肉、鲍鱼、火腿、猪肉、果仁等馅料为主要制作原料。而最著名的则是位于苏州市的“苏州元宵”，制作工艺非常的复杂，就算是制作经验丰富的匠师也要花费一两天的时间。
此外，不同地区的元宵习俗也有自己的特色。如粤语里的“汤圆”，以及福建地区有“闽南篙”。其中，“汤圆”是广州传统元宵，主要以糯米为主原料，搭配芝麻或者花生馅；而“闽南篙”则是福建地方特色之一，他以糯米、红薯、豆沙或莲蓉为主料，制作得非常精细。
南方的元宵节具有浓郁的团圆气息，与春节的“年夜饭”、中秋节的“月饼”、清明节的“踏青”一样，元宵也成为了人民对圆融和谐的美好憧憬的象征。而吃元宵的贺岁习俗仍被南方各地的人们不断地保留和延续，带着人们对美好未来及家庭团圆的美好祝愿。
元宵食品的传统制作是与民间习俗密切相关的，各地特色元宵品种丰富、制作独特精致。南方各地保留和传承着这一习俗，不仅富有浓厚的地方特色，而且具有很强的民族认同和文化内涵，是中华民族独具特色的美食文化之一。
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