马可·波罗（Marco Polo，1254年－1324年），这位来自意大利威尼斯的旅行家和商人，以他远赴东方的冒险而闻名于世。他的游记《马可波罗游记》（Il Milione或The Travels of Marco Polo）不仅成为中世纪欧洲人了解东亚文明的重要窗口，而且在很大程度上激发了西方对东方世界的好奇心和探索欲望。
出生在一个显赫的商人家庭，马可自幼就受到了良好的教育，并熟悉商业事务。1271年，当时只有17岁的马可跟随父亲尼科洛和叔叔马费奥踏上了前往亚洲的漫长旅程。他们先是到达了中东地区，在那里逗留了一段时间后，继续向东前进，最终抵达了蒙古帝国的大都（今北京），这里是忽必烈汗的首都。
马可波罗一家在中国度过了大约17年的时光，期间马可因为聪明伶俐、学识广博而深得忽必烈的信任，被任命为宫廷官员。他有机会访问中国的许多地方，从繁华的城市到偏远的乡村，甚至远至缅甸和印度支那半岛。马可记录下了他所见所闻的一切，包括当地的文化习俗、经济活动、政治制度等。
大约在1295年，马可波罗随同家人离开了中国，回到了阔别已久的故乡威尼斯。回国后的马可在一次战争中被俘虏，在狱中他遇到了作家鲁斯蒂切洛·达·比萨，两人合作完成了《马可波罗游记》。这部作品详细记载了马可在中国及其他东方国家的经历，书中描述的丰富物产和灿烂文化令欧洲人大开眼界。
尽管对于《马可波罗游记》的真实性历来存在争议，但无可否认的是，它极大地拓宽了当时的地理知识，并且促进了东西方之间的交流。马可波罗的故事激励了后来的探险者们，如克里斯托弗·哥伦布，据说他在寻找通往印度的新航路时也带着一本《马可波罗游记》作为参考。马可波罗的名字因此成为了连接东西方文化交流的象征，至今仍然受到人们的尊敬和纪念。
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